軍艦島化する島・その1

長崎県の池島をご存じでしょうか？
「第二の軍艦島」として、いま廃墟マニアに注目されている島です。
一昨年、長崎県の新聞で紹介されたところ、去年は年間の観光客が前年の１０倍に増えたそうです。（とは言っても年間２４００人ですが・・・）

僕は、九州の炭鉱は昭和の時代に全て閉山されたものと思っていましたが、この池島炭鉱は昭和３４年に採炭が始まり、平成１４年に閉山したそうです。
昭和３４年といえば、石炭から石油へのエネルギーの転換によって、全国の炭坑が次々と閉山に追いやられ始めたころです。

そんな中で、逆に池島の採炭が始まったのは石炭の質が極めてよかったからだそうです。
昭和４０年代の最盛期には7500人が、この島に澄んでいましたが、今は２００人までに減っています。

池島に最も詳しいブログ・池島に行ってみたい方にお勧めです。
「九州最後の炭坑・池島より」

一方では、観光にも積極的に力を入れており、トロッコに乗って坑道を降りて行くツアーが実施されています。
軍艦島といわれている端島も、島への上陸ツアーはありますが、こちらは島内で歩ける範囲はほんのわずかなので、池島の方がずっと炭坑というのがどういうものであったのかを学ぶことが出来るでしょう。

人口が２００人にまで減った今でも、この島へは１日１０往復以上の船が出ています。
フェリーは車も積むことが出来るので、僕は車で島へ渡ってみました。
島の周りを一周する、約４キロの県道があるので島を３周してみましたが、その間にすれ違った車は１台だけでした。
島の道路を一人で独占するのは、実に気持ちがいいものでした。


ここには、廃墟と化した炭住が今でも１００棟近く残っていてゴーストタウンの様相を見せています。
中には８階建てのアパートもありますが、エレベーターはなかったそうです。
次回は、廃墟となった炭住と島にわずかに残る生活の施設を紹介します。